El Origen de las Cosas

La naturaleza ya lo ha inventado

El radar lo inventó el murciélago, que emite ultrasonidos y los vuelve a recoger para detectar a sus presas; pero las mariposas inventaron el antirradar, emitiendo ultrasonidos que despistan al murciélago.

Como este ejemplo, miles de inventos se basan en los principios que la naturaleza ha puesto en práctica mucho antes. Y para aprovechar mejor estas posibilidades, nació una disciplina científica, la biónica, que estudia las soluciones naturales a problemas técnicos y científicos.

El avión imita a los pájaros; el helicóptero, a las libélulas; los sumergibles aprovechan mecanismos de la piel del delfín; las grandes cúpulas, la estructura de un tipo de nenúfar de la Amazonia; los visores de infrarrojos copian el ojo de la serpiente de cascabel; los ladrillos, el tallo de una planta…

Vía: Recorte de periódico del año 99, El País

El secreto de los cocodrilos buceadores

Los cocodrilos son excelentes buceadores, capaces de permanecer una hora bajo el agua sin salir a respirar, y se aprovechan de ello para ahogar a sus presas, incapaces de aguantar tanto tiempo.

El truco está en su hemoglobina, la molécula que lleva el oxígeno a las células, que es ligeramente diferente a la del hombre y otros animales. La hemoglobina suelta el oxígeno cuando las células liberan el CO₂ en forma de iones bicarbonato. La del cocodrilo tiene un receptor especial para el bicarbonato que hace más efectivo este proceso, aprovechando todo el oxígeno que contiene. A esto se añade el que su metabolismo es mucho más lento que el de los mamíferos.

Una gallina no es una estufa

Siempre se pensó que la gallina que está empollando los huevos suministra el calor necesario para que el embrión se convierta en pollito. Sin embargo, como demostró el físico español Julio Palacios, el calor lo producen los propios huevos, que como todos los seres vivos están siempre más calientes que su entorno. Palacios colocó huevos fecundados en un recipiente a 38ºC de temperatura y comprobó que los huevos estaban a 40 grados. Además calculó que el ritmo de producción de energía de cada huevo era de 0,23 J/s.

Lo que la gallina hace se parece más a la función de un termo que a la de una estufa: impide que el calor que produce el propio huevo se disipe demasiado rápido.

Fuente: Interacción, SM.

Reino animal homosexual

En el reino animal, la homosexualidad se manifiesta en el universo lúdico de los mamíferos marinos. Entre los delfines, especialmente los cautivos, se observan frecuentes contactos homosexuales. De manera general, los juegos sexuales y los apareamientos, que se suceden a lo largo del año, no parecen guiarse exclusivamente por una finalidad reproductora: contribuyen a cohesionar el grupo.

Un comportamiento similar, por lo demás, se repite entre los monos, especialmente los bonobos. Su comunidad, que suma unos 100.000 individuos, ocupa un territorio bastante restringido en África central, en el sur del río Zaire. Descubiertos en 1929, los bonobos han sido estudiados en profundidad por Frans de Waal. Éste refiere el interés de los bonobos por los juegos eróticos y la frecuencia de sus contactos homosexuales. “Entre los machos, las pautas de comportamiento iban desde montas rápidas por detrás a excitados abrazos frontales acompañados de erecciones y frotamientos recíprocos del pene. Incluso si en tales situaciones se abstenían siempre de penetrarse y de eyacular, sus contactos sexuales eran excepcionalmente intensos tratándose de primates machos no humanos”. De Waal también comenta que “tanto en estado salvaje como en cautividad, las hembras mantienen intensos contactos sexuales”. Tal relación se materializa, de forma típica, en el frotamiento recíproco, genito-genital, de dos hembras.

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